OORSPRONG VAN THEE
Het verhaal van thee begint in het oude China. Volgens de legende ontdekte keizer Shen Nong in 2737 voor Christus thee, toen bladeren van een wilde boom in zijn pan met kokend water waaiden. Nieuwsgierig naar het aangename aroma proefde hij de drank en vond het verfrissend. Dit toevallige voorval markeerde het begin van thee als een drankje.Aanvankelijk werd thee gebruikt om zijn medicinale eigenschappen. De Chinezen geloofden dat het de kracht had om het lichaam te ontgiften en de gezondheid te verbeteren. Tegen de Tang-dynastie (618-907 na Christus) was thee een populaire drank in de Chinese samenleving geworden, wat leidde tot de opkomst van de theecultuur, die specifieke zetmethodes en ceremonieel gebruik omvatte. Thee kwam in het begin van de 9e eeuw naar Japan, toen Boeddhistische monniken uit Japan China bezochten en over thee hoorden. Deze monniken brachten theezaadjes en de traditie van het theedrinken terug. De Japanners omarmden thee en integreerden het in hun cultuur en rituelen.
THEE IN HET MIDDLE-OOSTEN EN INDIA
Thee bereikte het Midden-Oosten en India via handelsroutes die door kooplieden en ontdekkingsreizigers waren aangelegd. In India werden theeplanten ontdekt die in het noordoostelijke gebied van Assam in het begin van de 19e eeuw in het wild groeiden. De Britse Oost-Indische Compagnie zag een kans en begon op grote schaal thee te verbouwen om de monopoliepositie van China op thee te doorbreken. Tegen het midden van de 19e eeuw werd India een belangrijke theeproducent, waarbij Assam- en Darjeeling-theeën internationale faam verwierven. De introductie van het theeplantagesysteem transformeerde de Indiase economie en speelde een cruciale rol in de popularisering van thee in het Britse Rijk en daarbuiten.
DE AANKOMST VAN THEE IN EUROPA
Thee kwam voor het eerst in de 16e eeuw in Europa aan via Portugese en Nederlandse handelaren. Het kreeg al snel populariteit, vooral in Groot-Brittannië. Aanvankelijk was thee een luxeproduct, dat voornamelijk door de rijken werd geconsumeerd. Echter, tegen de 18e eeuw was thee een gangbaar huishoudelijk drankje geworden.
De Britse Oost-Indische Compagnie speelde een cruciale rol in de wijdverbreide adoptie van thee in Groot-Brittannië. Ze importeerden enorme hoeveelheden thee uit China en later uit India. De Britten ontwikkelden hun eigen theecultuur, zoals de afternoon tea, die een sociale instelling werd.
